Gabrielle Huppé, qui se définit comme queer, est née en 1992 dans une famille que les sociologues qualifieraient de classe moyenne supérieure. Son père est ingénieur, sa mère technicienne en radiologie, devenue ensuite enseignante.
« J’ai eu une enfance sans problèmes, dans un milieu familial aimant, raconte-t-elle. Quand mon orientation sexuelle est devenue évidente, ma mère a été formidable et m’a encouragée à assumer pleinement mon identité. Mon père, en revanche, a eu besoin de plus de temps pour l’accepter. »

Après une scolarité sans accroc dans sa ville natale, Gabrielle entre au cégep Maisonneuve à Montréal pour entreprendre un triple DEC, avant de s’orienter vers les sciences de la nature.
« J’ai finalement laissé tomber le bac pour entrer directement sur le marché du travail, explique-t-elle. J’ai complètement changé de voie en faisant un DEP en pâtisserie, avec l’ambition de devenir cheffe d’entreprise. Ça n’a pas fonctionné comme prévu et je me suis ensuite dirigée vers la finance, comme conseillère. »

Maude Girard, de son côté, a grandi dans une famille œuvrant dans la gestion de magasins de rénovation, chez Réno-Dépôt à l’époque.
« Comme Gabrielle, j’ai évolué dans un milieu familial très chaleureux, dit-elle. Mais lorsque j’ai fait mon coming out, vers 16 ans, mon père l’a mal vécu, contrairement à ma mère. C’est en partie ce qui m’a poussée à quitter la maison pour vivre en appartement. »

Elle s’inscrit aux HEC Montréal en administration des affaires, avec une spécialisation en management et développement durable.
« Depuis l’enfance, j’étais obsédée par le recyclage. J’avais même mis en place des systèmes à la maison et à l’école », raconte-t-elle en souriant.
À la fin de ses études, elle devient elle aussi conseillère financière dans un grand groupe… là même où les deux jeunes femmes se rencontrent.

« De notre amitié est né un couple, explique Maud. Nous avons vite réalisé à quel point nous étions complémentaires. J’ai un côté artistique très développé — je peins encore aujourd’hui — tandis que Gabrielle est plus cérébrale et orientée vers la gestion. Et surtout, nous partagions une préoccupation viscérale pour la protection de l’environnement. »

L’idée de leur engagement entrepreneurial naît d’une frustration bien concrète : les montagnes de déchets générées chaque année par les cadeaux de Noël. Il fallait imaginer une alternative écologique capable de recréer la magie du déballage, sans polluer.

Les deux femmes quittent alors leur emploi et se lancent ensemble dans l’aventure entrepreneuriale, juste avant la pandémie. Next Chance voit le jour. L’entreprise devient rapidement un modèle d’économie circulaire dans le secteur textile. Elle utilise exclusivement des surplus rejetés par l’industrie de la mode — rappelons que près de 12 % de la production textile mondiale est jetée sans jamais avoir servi.

Ces tissus trouvent une seconde vie sous forme de produits réutilisables : choux à cadeaux, décorations, nappes, serviettes, papiers d’emballage et bien d’autres encore. Une trentaine de produits sont aujourd’hui proposés, fabriqués par une quinzaine d’employés permanents à Longueuil.
La pandémie a certes ralenti le projet en 2020, mais les deux cheffes d’entreprise ont maintenu le cap. Résultat : 150 points de vente au Québec et l’ouverture récente d’une boutique à Toronto.

« Pour réussir, explique Gabrielle, il a fallu du toupet pour convaincre des commerces bien établis de vendre nos produits. »
Aujourd’hui, Next Chance collabore avec des bannières comme Simons, Jean Coutu ou encore les Librairies Réunion.
« Évidemment, Maude et moi travaillons sans relâche. Chaque année, nous créons de nouvelles collections. Un peu comme dans la haute couture, nous lançons nos saisons. »
Sur leur parcours, elles ont aussi dû affronter l’homophobie, notamment de la part de certains banquiers.
« Cette réalité nous a poussées à assumer publiquement notre identité de couple, ajoute Maude. Et contrairement à ce que certains pourraient croire, cela n’a jamais nui à nos partenariats. »

Conscientes de leur rôle de modèles, Gabrielle et Maude s’impliquent activement dans la communauté 2ELGBTQI+, notamment auprès d’autres entrepreneurs et de couples.
« Les plus jeunes doivent d’abord accepter pleinement leur différence et se connecter à leur flamme intérieure pour créer de la beauté dans le monde », affirme Gabrielle.
Maude conclut : « Ce n’est ni l’orientation sexuelle, ni la couleur de la peau, ni aucune autre différence qui détermine ce que l’on peut accomplir comme entrepreneur. Tout vient du cœur. »

Passer du temps avec les deux « patronnes » de Next Chance force le respect. Leur parcours, leur engagement et leur réussite en font, sans conteste, un tandem gagnant.